Everdell: gli adorabili lavoratori del bosco e l'albero dell'inutilità

Everdell è un altro figlio di Kickstarter, forte di 6775 sostenitori che lo hanno finanziato con ben 473.763 $, che per un gioco del genere non è affatto male. Seguono altre due campagne per tre espansioni: Pearlbrook e poi Spirecrest + Bellfaire.

Il gioco ha quindi assoluto successo e, come è capitato ad altri prima di lui, finché il pubblico compra, lo si infarcisce di nuovi pezzi. Qui però parliamo solo della scatola base, pubblicata in italiano da Asmodee.

Per 1-4 giocatori, durata tra i 20 e i gli 80 minuti (circa venti minuti a giocatore), destinato in teoria (molto in teoria) a un pubblico esperto (13+), Everdell si basa su meccaniche di piazzamento lavoratori, gestione mano, combo, draft di carte, collezione set.

Come si gioca a Everdell

Ci sono due aspetti da considerare in Everdell, che sono poi anche le uniche due mosse a tua disposizione: piazzare un lavoratore in uno spazio azione, oppure pagare una carta dalla propria mano o dalla plancia comune e piazzarla così nella propria città, che ne può contenere al massimo quindici, salvo eccezioni.

In sostanza si parte con due lavoratori a testa, che diventeranno automaticamente sei nel corso delle stagione, sbloccandone prima uno, poi un altro e infine due e dalle cinque alle otto carte in mano, a seconda dell'ordine di turno.

I lavoratori servono appunto per prendere risorse dalla plancia o per prenotare missioni che si sono compiute (ce ne sono otto, quattro normali e quattro speciali, sorteggiate, che hanno diversi requisiti di collezione set e forniscono punti vittoria in diverse modalità); le carte vengono pagate con le risorse e, piazzate nel proprio tableau, danno effetti immediati, ricorrenti, permanenti o di fine partita.
Alcune carte (animale), sono pagabili gratis se si è costruita prima la costruzione corrispondente, un po' alla 7 Wonders. A loro volta le carte si dividono in comuni (se ne possono avere più copie in città), o uniche (se ne può avere una sola copia).

Il gioco, in sostanza, è tutto qui e alla fine vince naturalmente chi ha più punti.

Materiali: l'albero e il resto

L'albero. Una presenza tanto ingombrante quanto inutile se non scomoda. Sicuramente uno degli elementi più attrattivi della campagna Kickstarter e del gioco stesso, assieme alle splendide illustrazioni fiabesche che ammirerete una volta per poi dimenticare.

L'albero è fatto di cartone morbido, con gli incastri talmente precisi che le inserzioni si sbucciano e si rovinano già al primo utilizzo, per la gioia di chi, come me, molto probabilmente rivenderà la scatola. Fosse utile poi, quell'albero. Invece provvede a tenere giusto quattro carte e una manciata di animeeple che potevano stare al solito posto, ovvero sul tavolo, impedendo anche la vista della città dei giocatori dall'altra parte del tavolo e in ogni caso risultando utile come l'annaffiatoio a flusso perpetuo qui di fianco. La cosa che fa arrabbiare di più è che bastava usare lo stesso cartone del tabellone – spesso e duro – e fare gli incastri un po' più larghi.

Dei disegni ne abbiamo già parlato: molto belli, ma davvero li vedrete solo i primi cinque minuti di partita, poi passerete il resto del tempo a leggere le carte e i loro effetti.
L'iconografia è chiara, in certe occasioni un po' troppo piccola (occorre guardare anche le plance avversarie e alcune cose possono sfuggire, come per esempio gli edifici utilizzabili da tutti). In ogni caso c'è dipendenza dalla lingua, quindi è consigliata la versione in italiano.

Ergonomicamente, archiviato l'odioso albero, richiede un bel po' di spazio, specie in virtù del fatto che ogni giocatore avrà poi davanti a sé ben quindici carte piazzate.
Non oso immaginare con le tre espansioni che aggiungono ulteriori plance.

Meccaniche: tattica e posteriore

Everdell è un gioco fondamentalmente tattico, anche se alcune cose danno l'illusione di una parvenza strategica.
È meglio all'inizio cercare di costruire carte verdi o blu, perché danno effetti ricorrenti, mentre le rosse consumano uno dei pochi e preziosi lavoratori, le grigie sono estemporanee e le viola servono solo a partita chiusa.

Ci sono degli obiettivi (quelli speciali) che danno l'illusione di poter orientare il proprio gioco, ma il fatto è che, anche pescando molto, spesso le carte che servono non arriveranno mai, o arriveranno agli altri, o ti saranno rubate. Questo anche in virtù del fatto che il mazzo è molto grosso e in una partita non scorre mai per intero, nemmeno in quattro, anzi, spesso non arriva nemmeno a metà.
Se uniamo questa considerazione alle possibili catene di costruzione, per cui un determinato edificio ti fa giocare gratis il relativo personaggio, ecco che spesso la differenza tra il fare più o meno cose (e quindi più o meno punti), la dà solo la fortuna nella pesca dal mazzo comune.

A livello di combo qui siamo a un livello decisamente base. Si tratta di costruire qualche carta gratis o di associare una carta a un'altra per fare un po' di collezione set, ma non avrete mai quella sensazione di aver trovato e costruito un incastro perfetto che vi fa fare una catena di mosse davvero soddisfacente ed efficace.

Tutto quanto detto sopra non escluderà però scelte interessanti, un buon senso del timing e momenti di paralisi da analisi per cercare la successione di mosse migliore per far fruttar il proprio gioco.

Efficiente il solitario, fatto bene e molto semplice da gestire, a diversi livelli di difficoltà. In due a volte la plancia comune rimane troppo ferma, mentre in quattro c'è il problema contrario, con poca possibilità di pianificare almeno qualche mossa avanti. In questo senso tre è probabilmente il numero migliore, ma in ogni caso la scalabilità la definirei comunque ottima, non rilevando numeri di giocanti in cui non funziona.

Dinamiche: il solitario con l'interazione che non ti aspetti

La sensazione iniziale in Everdell è di terribile ristrettezza e frustrazione: hai zero risorse, solo due lavoratori con cui prenderne e una manciata di carte delle quali probabilmente sarai in grado di costruirne giusto una o due.
Ben presto però le cose cambiano: piazzata qualche carta che dà una piccola rendita o che si attiva con altre azioni, si riesce a costruire sempre di più, i lavoratori aumentano e si ha quella bella sensazione di engine building e di apertura a ventaglio delle possibilità.
Assolutamente da non sottovalutare, nella parte iniziale e centrale della partita, l'azione che consente di scartare carte per ottenere una risorsa a scelta ogni due scarti: può essere la spinta che vi fa ripartire da un possibile stallo.

In tutto questo, ciascuno fa la sua partita: si procede nelle stagioni per conto proprio, si pensa alle proprie carte, alle proprie risorse, alle proprie combo.
Qui si innesta l'interazione che può spezzare il tuo gioco e che in fondo contribuisce a evitare a Everdell la sensazione di multisolitario fallacemente subodorata nei primi turni di gioco. Oltre al classico “spazio rubato” tipico dei piazzamento lavoratori, quello a cui occorre abituarsi presto è il concetto per cui di fatto si ha una mano allargata di carte, che comprende le otto sempre presenti sul tavolo. Giocare una carta di qui è meglio che non farlo dalla propria mano, perché 1) quelle in mano possono essere comunque cambiate con risorse o punti verso fine partita; 2) si provvede a sottrarre qualcosa agli avversari, possibilmente alterandone i piani. È anche vero che può capitare il contrario: si compra una carta dal display e la sostituta è una nuova carta che avvantaggia il nostro rivale, magari anche in modo gratuito.
Il paragrafo interazione si conclude con un paio di carte che hanno lo spiacevole effetto di dare punti negativi ai rivali o addirittura rubare loro una carta: c'è anche questo aspetto – non eccessivamente spinto – di interazione diretta.

Gli avversari: Seasons, 7 Wonders, Res Arcana, Race for the Galaxy, ecc.

Specifichiamo subito che almeno tre di questi non sono diretti concorrenti di Everdell. In realtà avrei potuto aggiungere altri nomi (Spyrium, ad esempio), ma sia Seasons che Res Arcana che Race for the Galaxy hanno un livello di complessità maggiore, chiedono (e restituiscono) di più al giocatore, vogliono più dedizione, più concentrazione, più partite: in sostanza sono di una fascia più alta, nella scala del target.

L'unico vero avversario qui è 7 Wonders, almeno per i giochi che in passato hanno avuto un ottimo successo sia di critica che di pubblico. 
E 7 Wonders se la gioca tranquillamente, a livello di artwork, con Everdell. Magari non ci fa più tanto effetto perché ormai ci siamo abituati, ma riprendete qualche plancia delle meraviglie e riammiratene i disegni come se li vedeste per la prima volta... certo manca lo scomodissimo albero tridimensionale...
Meccanicamente, 7 Wonders ha un grosso vantaggio rispetto a Everdell: sai che carte ci sono nel mazzo e sai che bene o male ti passeranno di mano. Certo non tutte, non quella carta precisa, ma in fondo è raro che a 7 Wonders ti serva un'unica specifica carta, mentre a Everdell una singola carta rispetto a un'altra può essere anche determinante. 7 Wonders, insomma, pur rimanendo anch'esso un gioco prevalentemente tattico, ha comunque un vantaggio strategico sia per com'è costruito il gioco stesso (più combo, più possibilità di fare catene di carte a lungo termine, punti legati a diverse specializzazioni di colori), sia per come il giocatore lo può amministrare.

Conclusione

Mi chiedo quanto quell'albero abbia giocato sul successo iniziale e sulla diffusione di Everdell. Non lo sapremo mai. Quel che è sicuro è che oggi (e non lo dico io, lo dicono gli editori stessi), i giochi vivono di vita brevissima, devono fare colpo ora e subito e ripagarsi con la prima ondata di vendite. Per farlo, l'estetica è l'arma migliore, più immediata, più d'impatto. In questo senso Everdell ha sicuramente vinto la sua sfida.

Materiali **
Grafica/disegni ***** 
Ergonomia ** 
Ambientazione **   
Regolamento ****  
Scalabilità ****   
Rigiocabilità ****
Longevità: **   
Originalità *   
Interazione ***  
Profondità **  
Strategia *  
Tattica ***  
Eleganza **   
Fluidità ****    
Legenda: – (pessimo/assente), * (scarso), ** (sufficiente), *** (buono), **** (ottimo), ***** (eccellente)