Mystery House, una escape room in 3D

In pieno clima esplosivo da escape room da tavolo ecco arrivare un nuovo prodotto dalla Cranio Creations: Mystery House. Il gioco, ideato da Antonio Tinto, ci mette di fronte a una vera e propria "struttura in 3D" di cui dovremo svelare i misteri, aprendo porte e sfruttando gli oggetti trovati a nostro vantaggio.

Un'idea originale

Il gioco nasce indubbiamente da un'idea molto originale e creativa. Innanzitutto le due avventure presenti più che chiedervi di scappare da un luogo, vi chiederanno di sondarne le profondità, ribaltando quindi i dogmi del genere. Inoltre la stessa scatola del gioco è la struttura su cui andremo a giocare.

Su ogni lato abbiamo cinque aperture indicate da lettere, mentre sul coperchio troviamo delle fessure indicate da numeri. L'incrocio tra queste coordinate corrisponde a delle tessere che verranno inserite verticalmente nella struttura, atte a creare muri, mobili, porte e finestre della stessa. Infatti l'aspetto ancora più interessante è che questa struttura verrà riutilizzata per ogni diverso "box" di espansione, che conterrà a conti fatti solo le strutture interne e un mazzo di carte con gli oggetti che potranno essere rinvenuti nella struttura. In questo modo sarà possibile "costruire" le diverse abitazioni che andranno a caratterizzare le nostre avventure.

A corredo abbiamo anche un'app di supporto che, oltre a creare un poco di atmosfera, ci permetterà di agire all'interno della casa. Infatti ogni azione disponibile verrà veicolata dall'app stessa. Basterà infatti inserire le coordinate di una tessera per poter esplorare (descrizione di ciò che si ha davanti con possibilità di prendere un eventuale oggetto), utilizzare oggetti (rappresentati anche da carte) o inserire codici.

La fase di esplorazione richiede di selezionare il nome di cosa si vede sulla tessera, permettendo così di verificare che il giocatore veda realmente su cosa interagire, mentre l'utilizzo dell'oggetto richiede ovviamente di selezionare lo stesso dalla lista di quelli disponibili ai giocatori. Una risposta sbagliata farà perdere ai giocatori 30 importantissimi secondi che verranno sottratti ai 60 minuti totali disponibili, alla fine dei quali il timer comincerà a contare il tempo in più di cui avrete bisogno per finire l'avventura. Alla fine di quest'ultima l'app in automatico vi darà un punteggio da 0 a 5 stelle considerando il tempo che avete impiegato e gli aiuti richiesti.

A livello di gioco quindi vi troverete a girare "fisicamente" la casa con i vostri occhi, sbirciando dalle finestrelle poste ai lati, puntando delle torce (necessarie) per notare indizi e serrature da aprire. Tutto ciò che riuscirete a vedere dalle finestre potrà essere indicato all'applicazione, che vi dirà anche se l'oggetto è raggiungibile. In caso non lo sia sarà necessario aprire qualche porta e, quando l'app ve lo dirà, potrete rimuovere la tessera corrispondente, dandovi così modo di continuare più in profondità nell'esplorazione della struttura.

Problemi al tavolo

Il problema più grande del titolo è l'ergonomia. Mi dispiace dirlo perché l'idea è sicuramente interessante, ma doveva essere supportata da una realizzazione all'altezza: così non è stato. Ma analizziamo uno per uno i diversi problemi che andrete ad affrontare:

• la casa ovviamente è una scatola poggiata sul vostro tavolo. Il risultato è che per poter guardare al suo interno dagli spazi ai lati, senza trovarvi con un collare ortopedico il giorno dopo, sarà necessario sollevarla ad altezza occhi. Non sarà ovviamente un problema insormontabile nelle nostre case visto che di scatole da mettere al di sotto di questa ne abbiamo a sufficienza, ma bisogna comunque farlo presente, come fa, del resto, il gioco stesso nel manualetto disponibile all'interno;
• nella fase di setup chi compone la casa avrà il compito di inserire le tessere nelle giuste fessure, dando vita alla struttura. Non c'è alcun modo per evitare spoiler involontari. Il manuale suggerisce di "guardare il meno possibile" le tessere, ma se l'occhio finisce per sbaglio su un elemento chiave ci si può far ben poco. Si è inoltre obbligati a controllare le tessere una ad una, poiché alcune presentano elementi da sfustellare. È quindi praticamente impossibile non sbirciare oltre il necessario. Mi chiedo perchè non si sia pensato o non sia stato utilizzato qualche sistema per prevenire questo, magari un "copri-tessera" da rimuovere una volta che la stessa è stata inserita nel suo alloggio;
• l'utilizzo di una torcia (anche quelle degli smartphone) è necessario per poter vedere all'interno della casa, peccato che le tessere siano fatte del classico cartoncino altamente riflettente. Il risultato è che se puntate la torcia su una parete nella casa... vedrete solo bianco. Dovrete quindi sbizzarrirvi per cercare di illuminare le tessere indirettamente, con sconforto e frustrazione;
• purtroppo la scala dell'intero prodotto è, a parer mio, troppo ridotta. Notare dettagli così piccoli sulle tessere può dare problemi a chi non ha una vista da falco (può capitare di dover guardare il dettaglio di una tessera posta sul lato opposto della scatola).

Come si può vedere sono tutti problemi riconducibili alla pura realizzazione fisica del gioco. Non ho modo di sapere le eventuali problematiche a cui possano essere andati incontro nella fase realizzativa, ma non posso fare a meno di chiedermi come sia stato possibile ignorare il problema, ad esempio, delle tessere riflettenti, veramente incisivo per un titolo simile.

Enigmi

Passando agli enigmi ci troviamo di fronte a tre distinte tipologie.

La prima si basa, ovviamente, sul colpo d'occhio. Il controllo nella fase di esplorazione di quale oggetto si stia osservando, sfruttando l'aggiunta di falsi positivi, per quanto rallenti si basa proprio sul fatto che l'utente deve capire o avere una buona idea di cosa stia osservando e su cosa voglia chiedere informazioni, impedendo così che vada o caso o che l'app stessa gli dia troppi indizi.

Tutto questo sarebbe banale avendo le carte in mano, ma negli angoli bui (e pieni di riflessi) della casa acquisisce una sua connotazione sensata. Purtroppo questo aspetto è inficiato appunto dai limiti ergonomici elencati nel paragrafo dedicato ed è anche l'elemento che più vi bloccherà nel corso dell'avventura. Se non riuscite ad andare avanti molto probabilmente non avrete notato un elemento fondamentale all'interno della casa.

La seconda riguarda l'utilizzo di oggetti in luoghi specifici e la combinazione di alcuni di loro. Nel primo caso purtroppo è frustrante andare per tentativi sapendo che ogni volta si subisce una penalità, soprattutto quando ci si trova davanti un oggetto che potrebbe essere usato in centinaia di modi, tutti logici. Immaginate (non è uno spoiler ma un esempio inventato) di dover rompere un oggetto di vetro, avete un bastone nodoso ma no, sbagliato, per rompere quell'oggetto serve necessariamente un martello. La combinazione di oggetti invece è gestita in modo molto semplice ed intelligente e regala qualche soddisfazione in più.

La terza tipologia, la più importante, è composta dai classici enigmi logici. Nel complesso si parla di buoni enigmi, non particolarmente difficili nè complessi nella loro struttura, ma comunque abbastanza divertenti. Una delle avventure disponibili ha 4 stelle su 5 di difficoltà ma non ha mai presentato enigmi molto complessi. L'altra disponibile, più semplice, mostra maggiore creatività ed un livello di difficoltà comunque intrigante.

In conclusione

Riprendo la frase di un utente del forum della Tana che riassume bene le sensazioni che si possono avere a fine partita: "(...)è stata un'esperienza piacevole e contemporaneamente aberrante."

Il gioco nasce con una idea originale e divertente, ma la realizzazione scopre il fianco a troppi passi falsi. Il prezzo, contenuto, più che essere un punto a favore diventa, in quest'ottica, spunto per riflettere sul fatto che, forse, con un costo più elevato si sarebbero potute evitare alcune problematiche. La presenza della casa inoltre concentra l'attenzione di tutti i giocatori praticamente su un unico, grande, oggetto condiviso, rendendo il gioco ben poco digeribile con più di due persone al tavolo. Vi troverete ad urlarvi contro per girare la casa o decidere su quale enigma concentrarvi, ma questo è un limite comune a molte escape room da tavolo.

Gli amanti del genere dovrebbero comunque provare questo titolo, ma in questa iterazione (magari avremo una versione migliorata in futuro?) non mi sento di consigliarlo. Il mercato è saturo di possibilità, e proprio per questo, per ritagliarsi uno spazio serve sgomitare più del solito. Purtroppo gli aspetti positivi del titolo non riescono ad oscurare quelli negativi, ma se siete degli avidi consumatori di escape room questo titolo potrebbe comunque regalarvi alcuni momenti divertenti.