Deliverance - Uno skirmish angelico

Deliverance viene definito il primo gioco skirmish tematizzato sulla religione e le tradizioni del cristianesimo: angeli, demoni, salmi e quant'altro. Per chi ha qualche anno sulle spalle, è una sorta di riproposta del film The Prophecy (con Christopher Walken nei panni di Gabriele e un fantastico Viggo Mortensen in quelli di Lucifero), senza però cappotti in pelle alla Matrix, ma angeli più classici con "ali di luce e spada di fede" per capirci. Spade di fede che verranno usate per tagliuzzare demoni di vario tipo in quello che è, a tutti gli effetti, appunto, uno skirmish cooperativo.

Non voglio, però, soffermarmi ulteriormente sull'ambientazione, sia per non smuovere gli animi troppo sensibili sia perchè trovo sia stato un errore commerciale spingere così tanto su quell'aspetto quando il gioco ha ben altro su cui poter puntare oltre all'ambientazione. Mi limiterò a dire in merito che, se siete persone dalla facile offesa, non troverete comunque pane per i vostri denti, perché il tutto viene gestito con rispetto e nel gioco non ci sono elementi offensivi verso la religione cristiana o le persone che credono. 

Deliverance ha due modalità distinte di gioco: campagna e skirmish. In entrambe le modalità il gioco mantiene la sua componente cooperativa, lasciando alla semplice AI la gestione dei nemici. Le meccaniche base sono, ovviamente, le stesse tra le due modalità, ma hanno delle differenze e peculiarità che regalano esperienze diverse al tavolo.
 

Il gioco

In Deliverance i giocatori interpreteranno degli angeli con l'obiettivo di sconfiggere il male, incarnato in diverse tipologie di demoni e temibili principi infernali. Ogni round è composto da una fase Darkness, una Azioni e, infine, in caso di skirmish, una Esperienza. Nella fase Darkness i giocatori pescano da un mazzo delle carte che possono dare effetti negativi permanenti o istantanei, a rappresentare l'avanzare delle forze del male. Qualora non ci fosse più spazio per altre carte darkness sulla plancia a loro dedicata, tutti gli angeli perderanno un punto vita per ogni carta non pescata. Il numero di carte darkness pescate dipende dal numero di angeli e dal numero di Santi oppressi. I Santi sono dei token posti sul tabellone che hanno un lato oppresso e un lato protetto. Se un angelo finisce un movimento vicino a un santo oppresso, lo rende protetto, a meno che un demone non sia adiacente, in questo caso il Santo è "conteso" e non cambierà stato fin quando uno dei due contendenti non si allontanerà o verrà sconfitto.
Durante la fase Azioni si alterneranno angeli e demoni, i primi facendo due azioni, i secondi attivando una o più abilità e poi facendo una tra tre azioni, decisa in base al lancio di un dado.

Ogni angelo è totalmente asimmetrico, caratterizzato da una serie di caratteristiche e abilità e da tre mazzetti di talenti, di livello diverso. Di base ci sono abilità: passive, attivabili spendendo un'azione, attivabili gratis e ibride (alcune abilità, infatti, avranno una prima - o seconda -attivazione gratuita che poi richiederà, invece, di spendere un'azione). Il tutto dovendo gestire il Coraggio, una risorsa utile ad attivare alcune delle abilità più potenti. Questi elementi nella loro interezza permettono agli angeli di fare turni ben più corposi e interessanti di quanto potrebbero portare a pensare le sole due azioni disponibili.

Anche i principi infernali sono caratterizzati in modo molto diverso l'uno dall'altro. Tutti hanno un mazzetto di quattro o cinque carte darkness personalizzate, che verranno pescate una volta per round e che attiveranno effetti distruttivi, oltre a una serie di talenti personalizzati che si possono aggiungere per aumentare ulteriormente la difficoltà. Si passa, ad esempio, da Legione, che continua a evocare demoni, a Baal, che, invece, come un eretico vitellone d'oro, rimane fermo a rovinare l'esistenza dei giocatori attivando terribili effetti uno dopo l'altro. Ognuno richiede un approccio diverso da parte dei giocatori, che dovranno capire come affrontarli e se concentrarsi prima sul principe o sui suoi lacchè.

Skirmish

La modalità skirmish permette di fare delle partite one-shot che concentrano totalmente l'esperienza.

La prima fase prevede l'aggiunta di un numero di board (tasselli 5x5) pari al numero di angeli, su cui verranno posti dei demoni casuali, sfruttando un mazzo di carte che permette in modo molto intelligente di sceglierli, posizionarli correttamente sulla board e gestire poi le successive fasi di iniziativa e attivazione. Una volta sconfitti tutti i demoni presenti si passa alla fase finale in cui verranno aggiunte altre board, altri demoni ed entrerà finalmente in gioco un principe infernale tra quelli presenti.

I giocatori durante la partita acquisiranno punti esperienza di gruppo, uccidendo demoni e proteggendo Santi, per poi spenderli, a fine round, per salire tutti di livello. Questo prevede la possibilità per i giocatori di pescare due carte tesoro (Heavenly Treasure) e tenerne una, oppure pescare due talenti del livello più basso non ancora sbloccato e sceglierne uno. Il risultato è che, tendenzialmente, a fine partita tutti i giocatori avranno sbloccato tre abilità e avranno anche, sperabilmente, un set completo di cinque elementi equipaggiato. Come è ovvio immaginare, riuscire a fare delle build molto interessanti è reso più difficoltoso dalla pesca casuale dei talenti, ma si riesce a percepire lo stesso il divertentissimo e soddisfacente incremento di forza del personaggio che è, a dir poco, esponenziale e che permette di avere a fine scenario dei personaggi che sono quasi paragonabili a quelli di fine campagna. Parlando di meri numeri: alcuni angeli possono iniziare la partita facendo 4-5 danni a turno per poi finire con numeri che arrivano anche a 15-20 danni per turno.

Campagna

La modalità campagna si snoda attraverso quattordici scenari, con tanto di classica scatolina a sorpresa per sbloccare gli elementi segreti degli ultimi due. Le regole base del gioco sono le stesse, ma i giocatori hanno una crescita più lenta, scandita dalle ricompense che vengono conferite alla fine di ogni scenario. Queste ricompense possono essere equipaggiamenti o punti esperienza che si possono spendere sulle schede dei personaggi per sbloccare talenti, potenziamenti alla statistiche base o altro. La parte narrativa è ridotta veramente all'osso (parliamo di poche righe ad inizio e a fine scenario) ed è totalmente dimenticabile.

Molto interessante, invece, è la possibilità di fare build completamente libere all'inizio di ogni scenario della campagna, visto che in questa modalità si sbloccano gli slot (e il livello massimo del talento che possono contenere) sarà possibile creare build con anche tre talenti di livello 3, andandoli a selezionare direttamente dai rispettivi mazzi degli angeli. Per i giocatori più esperti alcuni scenari possono essere troppo semplici, con le classiche "trappole" che sono immediatamente palesi per i più scafati, come quando i demoni vengono usati per far perdere tempo e far perdere di vista il vero obiettivo della missione. Scordatevi scenari con plot twist e meccaniche foriere di particolare inventiva, il tutto è molto semplice, non a caso la base del titolo è e vuole essere uno skirmish in cui l'obiettivo è, banalmente, sconfiggere tutte le truppe avversarie.

Differenze tra campagna e skirmish

La differenza fondamentale tra le due modalità è di base, come è facile intuire, nella crescita dei personaggi. Da una parte nella modalità skirmish abbiamo delle scelte più tattiche (ma non solo) che si snodano nel corso dell'intero scenario. In particolare si inizia, ad ogni livello, dovendo decidere se prendere equipaggiamenti che aumentano le statistiche base e conferiscono particolari poteri (più o meno impattanti) o acquisire nuovi talenti che possono ampliare le proprie opzioni disponibili durante il turno, conferendo nuove abilità o potenziando quelle esistenti. Nulla impedisce di adattarsi un minimo in corsa, anche se la scelta dei talenti è definitiva e non è possibile cambiarla (tranne per alcuni angeli che cambiano i loro talenti dopo l'utilizzo).

La campagna, invece, regala un'esperienza più cadenzata e lenta, con prime partite molto introduttive, visto che diversi elementi del gioco vengono inseriti solo successivamente. L'impressione è che la campagna faccia quasi da allenamento preparatorio per la modalità skirmish, ma non me la sento di definirla così, poiché la possibilità di fare build scegliendo i propri talenti può dare tante soddisfazioni; bisogna però considerare che sbloccherete i vostri tre slot lentamente, arrivando ad averne tre (e di livelli interessanti) intorno all'ottavo o nono scenario.

Al momento non potrei delineare una netta preferenza tra le due modalità, ma neanche serve a parer mio. Alla fine la modalità campagna, non particolarmente longeva o rigiocabile (per niente a mio modo di vedere), può essere un ottimo punto di inizio per poi spostarsi sullo skirmish, qualora si desideri continuare a giocare il titolo o provarlo con nuovi giocatori che non possono assicurare una costanza nel fare tutta la campagna. D'altro canto, la modalità skirmish è il modo migliore e più rapido per provare i diversi angeli e scoprire le loro caratteristiche, per poi magari sceglierli nella modalità campagna.

Intavolabilità, durata e scalabilità

Uno dei punti di forza di Deliverance è la sua elevata "intavolabilità". Il setup di uno scenario, sia in skirmish che in campagna, non vi leverà più di 5 minuti. Complice in questo il fatto che è compreso nel gioco un ottimo organizer per tutti i vari token e che vari elementi del gioco sono stati fatti "cum grano salis", senza eccedere e con particolare inventiva. Anche la durata delle partite si rivela in linea con quanto scritto sulla scatola, cioè 60-90 minuti, con la modalità skirmish che richiede di solito più tempo (di fatto tra la prima parte e lo scontro finale ci sono in totale due setup), ma che in due giocatori, ad esempio, difficilmente supererà di troppo i 60 minuti.

Lato scalabilità il gioco si muove ottimamente sia nel numero di giocatori sia per quanto riguarda la difficoltà. Il titolo prevede per la modalità skirmish cinque diversi livelli di difficoltà, che sfruttano la possibilità di dare ulteriori poteri casuali ai demoni tramite apposite carte, aumentandone punti vita e abilità. Personalmente ritengo che i giocatori esperti possano trovare pane per i loro denti già al secondo livello di difficoltà (Heroic), lasciandogli così altri tre livelli da poter esplorare.

Attenzione, però, perchè non è un gioco facile: l'alternanza tra angeli e demoni è un simpatico twist in giochi che ci hanno troppo abituati al classico "prima giochiamo tutti noi, poi quelli che restano dei nemici", costringendo i giocatori a decidere su chi concentrarsi e quando. Molto importante anche il posizionamento del proprio personaggio, supportato da regole molto semplici per quanto riguarda range e ostacoli, ma fondamentale in diversi momenti della partita, in particolare per quanto riguarda la protezione dei Santi e l'attivazione delle abilità.

Materiali

Lato materiali Deliverance presenta molti pregi, ma anche qualche difetto, nel complesso scusabilie, visto che è di fatto un primo titolo per la Lowen Games. L'organizer interno e il vassoietto estraibile porta-token sono ottimi.

Il gioco ha palesemente spinto dove bisognava, ma si è lasciato un poco andare in alcuni aspetti. Le illustrazioni sono bellissime, ottima la possibilità di poter scegliere tra standee o miniature con sundrop (solo versione deluxe) per quanto riguarda gli angeli, carte e token di buona qualità. Peccato per qualche scivolone come i lati delle board del tabellone non rifilati e i token danno troppo piccoli e scomodi da usare, in particolare sulle plance dei demoni. Sono disponibili anche, come d'abitudine per i giochi nati tramite crowdfunding varie possibilità di "pimpaggio" materiali, dai token in metallo fino alle board in neoprene. Nel complesso, però, una ottima prima edizione a cui seguiranno, sicuramente, delle edizioni rivedute e corrette con chissà quali e quante modifiche. A riguardo è già previsto l'arrivo a breve di una nuova campagna di crowdfunding per una espansione.

Manuale

Il difetto principale del gioco è, purtroppo, insito nella poca esperienza nella stesura del manuale, apparentemente chiaro ma con diverse lacune ed elementi non opportunamente dettagliati.
Ho contato circa tre o quattro elementi importanti che sono stati tralasciati o sono poco chiari, confermato dal fatto che diverse persone in giro per il mondo hanno avuto gli stessi dubbi. Per fortuna l'autore (Lowen), molto attivo su Board Game Geek, li ha rapidamente identificati, ammessi e risolti, dimostrando così che non derivano da mancanza di testing o capacità di sviluppo, quanto da inesperienza nella stesura delle regole e di tutti i possibili cavilli e situazioni particolari che possono capitare. Di fatto nulla che non possa essere risolto con un rapido giro online quindi, ma comunque un difetto che bisogna evidenziare e portare alla luce.

In Conclusione

Deliverance è un ottimo skirmish cooperativo che, con le sue due distinte modalità, può regalare esperienze leggermente diverse, aumentandone nettamente la longevità. Gli angeli con la loro asimmetria incentivano approcci e strategie di gioco peculiari, il tutto con un livello di profondità e di difficoltà non abissali, ma neanche banali.
L'ottima intavolabilità in un periodo di giochi mastodontici e pieni di materiali, la durata contenuta e il livello di difficoltà regolabile sono il fiore all'occhiello di un ottimo primo titolo, divertente e soddisfacente, che punta un riflettore sulle doti di Lowen come game designer.