Ticket to Ride: il gioco da tavolo

Vincitore dello Spiel des Jahres nel 2004 e di una gran quantità di altri premi nel mondo (tra cui l'italiana Ludoteca Ideale 2008), con i suoi "oltre due milioni di copie vendute" (secondo quanto riporta il Wall Street Journal in un articolo del 4 marzo 2013, senza contare le sue numerose espansioni), Ticket to Ride si attesta come uno dei titoli di maggior successo nella storia dei giochi da tavolo moderni e non solo, nonché uno dei paradigmi di quel genere che ora si inizia a chiamare "eurogiochi" (o "giochi europei"). L'ingrediente fondamentale di tale successo, come vedremo, non è nell'aspetto estetico, pur eccellente, né nell'ambientazione, bensì in un meccanismo di gioco talmente elegante da potersi esprimere in una manciata di regole, e talmente intrigante da creare un ritmo ed una tensione intorno al tavolo che non possono non affascinare.

Ambientazione

Il gioco è ambientato agli inizi del '900 e parla di un gruppo di amici che per scommessa devono toccare il maggior numero di città statunitensi in una settimana...ma ben pochi di coloro che hanno apprezzato questo gioco si sono soffermati a leggere queste prime righe introduttive del regolamento! In effetti, è sufficiente dire che l'ambientazione è "Treni", e non ho mai percepito in giro l'esigenza di saperne di più: in fondo, quello che affascina del gioco è ben altro.

Il gioco

Descrizione dei materiali

Il tabellone rappresenta gli Stati Uniti d'America e consiste in una rete di connessioni tra le varie città principali. Ciascuna connessione è una "linea" ed è composta da 1-6 caselle di un certo colore o grigie.
Le carte Treno sono semplicemente delle carte di 8 colori diversi, gli stessi delle linee, ed alcune carte jolly, le Locomotive.
Le carte Biglietto riportano ciascuna una coppia di città nella mappa e un punteggio variabile in base alla distanza tra le due (è il numero minimo di caselle necessarie per andare da una città all'altra).
Ogni giocatore ha poi a disposizione un set di 45 vagoncini del proprio colore (diversi dagli 8 delle carte/linee), ciascuno delle dimensioni di una casella.

Meccanismo di gioco

Lo scopo del gioco è completare il maggior numero di Biglietti possibile "conquistando" le linee necessarie ad unire le coppie di città con una serie ininterrotta di propri vagoncini. Per poter controllare una linea è necessario giocare dalla mano carte Treno dello stesso numero e dello stesso colore delle caselle della linea (o solo uguali fra loro, se la linea è grigia), e si indica piazzando uno dei propri vagoncini in ciascuna sua casella. All'inizio della partita ogni giocatore riceve 4 carte Treno e 3 carte Biglietto, di cui deve conservarne almeno due, che custodirà in segreto fino alla fine della partita. Poi, si scoprono 5 carte Treno e le si dispongono in fila vicino al tabellone.

A questo punto, in senso orario ogni giocatore può effettuare nel suo turno una delle seguenti tre azioni:

1. Pescare 2 carte Treno. Può prenderle una per volta tra le 5 visibili (rimpinguando la fila di volta in volta), oppure pescando a caso dal mazzo. Se si vuole una Locomotiva visibile, deve essere la prima carta pescata e non se ne può prendere una seconda.
2. Controllare una linea, scartando dalla mano carte Treno in numero sufficiente e colore adeguato alla tratta, come descritto sopra (non è necessario che sia connessa con un'altra propria linea: si può andare "alla rinfusa").
3. Pescare carte Biglietto. Il giocatore pesca 3 carte Biglietto dal mazzo, di cui deve conservarne almeno una.

Quando un giocatore alla fine del suo turno rimane con 2 vagoncini o meno nella propria riserva, si compie un ultimo giro di turni e poi la partita termina.

Punteggio

Ogni giocatore somma i punti di tutte le carte Biglietto che ha completato, e vi sottrae i punti delle carte Biglietto che non ha completato.
A questo si aggiungono i punti dati dalle varie linee controllate (1-2-4-7-10-15 punti per linee lunghe 1-2-3-4-5-6 caselle), e il giocatore che controlla la più lunga serie ininterrotta di vagoncini guadagna ulteriori 10 punti.

Considerazioni

Il regolamento di Ticket to Ride è quello esposto qui sopra, più o meno in ogni dettaglio; la spiegazione delle regole a voce non impiega più di 2-3 minuti. Eppure, riesce a creare una storia tesa e ricca di colpi di scena.
Fin da quando i giocatori cominciano a prendere il controllo delle prime linee, si iniziano a intuire le intenzioni altrui; non appena alcuni si accorgono di essere interessati alla stezza zona, se non addirittura alla stessa linea, inizia un crescendo di tensione, che alterna momenti "di studio" in cui si pescano carte Treno e gli altri cercano di capire quali colori ciascuno sta accumulando in mano, a momenti di arrembaggio sfrenato alle linee contese. Man mano che la plancia si riempie di vagoncini, le vie d'accesso diminuiscono, e il rischio crescente che qualcuno occupi proprio quella linea lascia senza fiato ogni volta che un giocatore nel suo turno fa per prendere i vagoncini da mettere sulla plancia! Questo clima di suspense è creato e alimentato da un motore di gioco estremamente fluido. Nel proprio turno, un giocatore ha sostanzialmente due scelte: pescare carte Treno o controllare linee (la terza azione la si fa solo poche volte nella partita, è di fatto la risposta a "ho finito quello che avevo da fare, e ora?"). Salvo le prime mosse dei giocatori inesperti o alcuni momenti critici della partita, i turni scorrono estremamente veloci; questo mantiene alti l'attenzione e il ritmo, lasciando giusto il tempo per pensare alle proprie scelte. Ma com'è possibile che un sistema così semplice abbia una tale profondità? In effetti, la complessità del gioco è nascosta non nelle regole, ma nella plancia. La varietà di strategie, nonché la parte più diretta dell'interazione, è generata dall'intricatezza della plancia, che permette sempre strade alternative (ma non con pochi sforzi).
Questo "trucco" di design ha permesso la cornucopia di espansioni che ha seguito l'uscita del gioco. Ad oggi si contano più di una dozzina tra espansioni e giochi a sé, molte delle quali sono semplici mappe (la linea Map Collection), oltre ad un'enorme quantità di mappe prodotte in rete dagli appassionati. È chiaro comunque che la profondità del gioco non sia infinita, tuttavia è ampiamente sufficiente a coprire un vasto target, che parte dai bambini di 6-7 anni fino ai giocatori esperti (che lo percepiranno come un gioco leggero, ma comunque non banale). Chi cerca in Ticket to Ride un'esperienza di gioco corposa e profonda come la può dare un Caylus o un Puerto Rico, probabilmente non rimarrà soddisfatto.
In definitiva, a distanza di una decina d'anni dalla sua pubblicazione, Ticket to Ride rimane uno dei migliori capolavori di game design, un paradigma del moderno gioco da tavolo europeo per famiglie, un gioco che ogni autore vorrebbe aver inventato e che ogni editore sogna di pubblicare.

Elementi di sintesi

Dipendenza linguistica
Nessuna. L'unica "barriera" potrebbero averla i daltonici (ma i colori delle linee e delle carte Treno sono accuratamente corredati da appositi simboli distintivi).

Incidenza aleatoria
Molto bassa, rispetto al suo target. L'unico elemento aleatorio determinante è nella pesca delle carte Biglietto: pescare obiettivi che si incastrano bene fra loro è una buona ipoteca sulla vittoria; ma pescarli incastrati male non è un'ipoteca sulla sconfitta.

Scalabilità
Non perfetta. In pochi giocatori la mappa è più vuota e c'è meno interazione, dunque meno tensione.

Componentistica
Eccellente, come ogni prodotto Days of Wonder.

Consiglio/sconsiglio
Lo consiglio a...tutti! Ai giocatori esperti o molto esigenti servirà come piacevole riempitivo, tutti gli altri semplicemente impazziranno.