Santa Maria: facciamo felici i coloni del Nuovo Mondo

In Santa Maria - gioco della Aporta Games ed edito in Italia da Dal Tenda - ci troviamo a gestire una colonia nel Nuovo Mondo, producendo risorse ed aprendo rotte commerciali, inviando conquistadores a recuperare oro ed aumentando la propria influenza religiosa. Chi sarà a vincere? Il più ricco? Il giocatore con più soldati o con più monaci? No, chi avrà reso i propri coloni più felici!

Setup e gioco in breve

Santa Maria è un gestionalino german di peso medio da 2 a 4 giocatori con meccaniche di piazzamento tessere, gestione dadi e gestione risorse. Segnalo inoltre la presenza di una variante per il gioco in solitario, in cui si dovrà ottenere il punteggio più alto possibile oltre che, volendo, cercare di raggiungere degli obiettivi particolari. La partita si articola nel corso di 3 soli round - 3 anni di gestione della colonia - per una durata variabile a seconda di quante siano le persone sedute al tavolo, che empiricamente ho visto aggirarsi intorno ai 20 - 25 minuti a giocatore, variando al ribasso se non ci sono pensatori al tavolo e se già si conosce un minimo il gioco.

Il titolo è del tutto indipendente dalla lingua, gli unici elementi che ci troveremo a leggere sono il regolamento (chiaro ed esaustivo) ed il foglio allegato, che spiega nel dettaglio le 10 tessere studioso e le 6 tessere vescovo, oltre a contenere delle note storiche su "guerre e religioni di Santa Maria" per chi volesse davvero provare ad ambientare il gioco. La spiegazione delle regole è abbastanza scorrevole e va ad impiegare un quarto d'ora, più o meno.

Il setup è abbastanza rapido: si piazza il tabellone comune al centro del tavolo (da notare i 2 fondamentali tracciati presenti, quello della religione e quello dei conquistadores) ed intorno ad esso le 4 tessere spedizione di partenza, 3 tessere studioso (che, se attivate, daranno un potere permanente al giocatore) e 3 tessere vescovo (che invece forniranno punti a fine partita in base alle condizioni indicate). Una piccola nota su quest'ultime tessere: sono le uniche componenti del gioco a non avere una grafica chiarissima nel significato, ma essendo solo 6 a partita (pescate a caso tra le 16 presenti) si spiegano rapidamente e si possono ricontrollare al volo durante la partita sul pratico foglio. Vicino al tabellone avremo anche la riserva delle tessere spedizione, il mercato delle tessere espansione (10 tessere per round tra doppie e triple, per un totale di 30 tessere totali), la riserva dei segnalini risorsa (12 per ogni tipo: legname, grano, zucchero, gemme ed oro, la risorsa jolly), le riserve di monete e segnalini felicità (i token più inquietanti mai visti) ed i dadi, nella doppia colorazione blu ed bianca.

Ogni giocatore riceve invece una plancia personale (sono presenti due lati diversi tra loro che permettono regole di preparazione diverse) sulla quale si accumuleranno monete e risorse e, soprattutto, si piazzarenno le tessere espansione sull'apposita griglia 6 x 6.

Alla fine di ogni round è presente un bonus di punteggio - variabile in base al numero di giocatori - per chi è più avanti nel tracciato conquistadores (che viene riazzerato), ma la quasi totalità dei punti si ottiene a fine partita. Si ottengono punti felicità in base al numero di coloni presenti nelle righe e colonne complete della propria plancia personale; dalle tessere studioso e da quelle vescovo che sono state attivate; 3 punti per ogni set di tessere spedizione (sono 4 righe diverse); i punti indicati sulle singole tessere spedizione; dalla conversione di risorse e monete.

Un round in dettaglio

(Vi avviso che, in realtà, mancano alla spiegazione delle piccole minuzie che, chi per chi vorrà, si potranno leggere con calma sul regolamento. Però ecco, vi assicuro che il round di gioco è davvero più o meno questo!)

All'inizio di ogni round si lanciano 3 dadi bianchi per persona al tavolo che andranno a formare un pool comune di pesca durante il round; ogni giocatore lancerà un proprio dado blu (con la possibilità, durante la partita, di sbloccarne altri 2 avanzando sul tracciato religione).

I giocatori avranno la possibità di svolgere nel proprio turno una tra le 4 azioni principali:

• Espandere la propria colonia: pagando legname o legname e grano, si potrà comprare una tessera espansione (rispettivamente doppia o tripla) da piazzare sulla propria plancia personale.
• Attivare un singolo edificio: si può attivare un edificio presente sulla propria plancia lasciando sopra di esso tante monete quanti sono gli edifici già attivati, compreso quello che stiamo giustappunto usando, impedendone ulteriori attivazioni per il round in corso (le monete vengono rimosse solo a fine round)
• Attivare una colonna o fila di edifici: usando un dado bianco dalla riserva comune o uno dei propri dadi blu (fino ad un massimo di 3 per tipo a round) si attiva la rispettiva colonna o fila di edifici, andando rigorosamente dall'alto in basso o da sinistra a destra, saltando edifici con monete sopra e piazzando il dado sopra all'ultimo edificio attivato, di fatto bloccandolo per ulteriori attivazioni. Nota bene: pagando in monete è possibile modificare il valore del dado scelto!
• Passare: si esce dal round in corso e si ottengono introiti dalle tessere spedizione presenti a lato della propria plancia personale; il round finisce quando tutti i giocatori hanno passato il turno.

C'è inoltre la possibilità di vendere risorse e di comprare risorse base (legno e grano) in ogni momento del proprio turno come azione gratuita: la cosa è utile anche per tenere d'occhio il limite di 3 risorse massime per tipologia.

Le attivazioni degli edifici sono il cuore del gioco, permettendo di produrre e scambiare risorse, far avanzare il proprio segnalino sul tracciato dei conquistadores (così da poter ottenere il prezioso oro) e su quello della religione (permettendo di attivare tessere studioso e vescovo, attivare bonus una tantum sul tabellone e di sbloccare gli altri 2 dadi blu personali) e, soprattutto, effettuare le spedizioni: pagando risorse, potremo prendere una di queste tessere e piazzarla nell'apposito spazio a fianco della nostra plancia personale. Una corretta gestione delle spedizioni è fondamentale per un buon andamento della propria partita, in quanto a fine round forniscono monete, punti felicità ed avanzamenti sui tracciati (in base alla loro tipologia), mentre a fine partita andranno a dare punti vittoria singolarmente e per ogni set dei 4 tipi presenti.

Conclusioni

Vado subito a spiegare la ragione del voto più che positivo: Santa Maria è piaciuto a tutte le persone che lo hanno provato, sia che fossero giocatori più o meno alle prime armi che giocatori più scafati (non vi aspettate un cinghiale, eh): la durata di gioco è giustissima ed il titolo dà soddisfazione. La spiegazione del regolamento non spaventa nessuno, le informazioni sono chiare e sempre presenti su tabellone e plancia personale, il rischio di sbagliare qualcosa c'è ma è davvero basso; già a metà del primo round si è praticamente già tutti in partita, a fine del primo round con la prima riscossione delle spedizioni la battaglia è aperta.

A livello di impatto visivo il gioco potrebbe apparire un po' spartano e "poco colorato" per gli standard attuali: mi è venuto I Ragià del Gange, altro titolo di gestione dadi dello scorso anno, il cui impatto è del tutto diverso. A livello personale lo ritengo in realtà un pregio, in quanto ciò che conta è la funzionalità di grafica ed immagini al gioco e, come già detto, da questo punto di vista Santa Maria compie il suo compito egregiamente. Altra nota di merito va ai materiali, con le varie risorse sagomate ed un bel cartone spesso, come piace a noi germanofili.

Il gioco scala bene da 2 a 4 giocatori, diventando più stretto all'aumentare delle persone presenti al tavolo e facendo sentire maggiormente l'interazione tra giocatori (indiretta, of course!) per accaparrarsi le tessere espansione necessarie (ricordo che sono solo 10 per round, con qualunque numero di giocatori), la data spedizione o il dado bianco buono. In tal senso, è necessario portare avanti un felice connubio tra tattica e strategia, fondamentale per una sapiente espansione della propria plancia ed per le attivazioni conseguenti, oltre che a pianificare l'avanzamento sui due tracciati. I giocatori più scafati avranno la loro soddisfazione nel riuscire ad avere attivazioni il più efficienti possibili, cosa che si rende possibile partita dopo partita.

La longevità del titolo mi pare buona, grazie all'estrazione casuale delle tessere studioso e vescovo, la varietà data dal mercato delle tessere espansione e l'uscita casuale delle tessere spedizione. Per chi si affezionasse al titolo, sottolineo che sono presenti regole di preparazione avanzate sfruttando il lato B della plancia personale e la possibilità di usare i dadi blu in riserva comune, andando ad aumentare l'interazione (sempre indiretta!) tra giocatori.