The Great Wall: recensione

Ambientazione

Il gioco è ambientato nella Cina a cavallo tra il XII e il XIII secolo. Quattro grandi clan della Cina si contendono la fama durante la difesa della Grande Muraglia, sotto i costanti attacchi delle orde mongole capeggiate da Genghis Khan. I giocatori devono collaborare per erigere fortificazioni e schierare truppe di difesa, con l'obiettivo di frenare i Mongoli che al termine di ogni round attaccheranno le mura e faranno breccia, qualora le difese non fossero sufficienti.

Il gioco in breve

Il gioco si sviluppa in una serie di turni della durata ipotetica di un anno solare e suddivisi nelle quattro stagioni.

La primavera richiede semplicemente di aggiornare le carte Orda dei Mongoli che minacciano le mura, e di ripristinare e aggiornare le carte dei Consiglieri che si possono assoldare in aiuto ai giocatori.

Durante l’estate i giocatori raccolgono i redditi e decidono di recuperare o scartare le carte Comando usate in precedenza.

In autunno tutti i giocatori decidono in segreto e contemporaneamente quale carta Comando usare, poi le carte si scoprono e si mettono in ordine di esecuzione (il primo giocatore decide quando eseguirà la sua, poi il secondo e così via). Seguendo tale ordine, ogni giocatore svolge il proprio turno attivando la carta scelta e compiendo tutte le azioni di piazzamento dei lavoratori che essa prevede. Controlla, infine, se con le sue azioni è stata sconfitta una delle carte Orda dei Mongoli in gioco.

La fase conclusiva del turno è l’inverno, in cui si risolve l’assalto dei Mongoli eventualmente ancora presenti. Prima tirano gli arcieri, poi si confrontano i valori di attacco delle carte Orda con quelle di difesa delle mura, in ognuna delle tre sezioni di muro, e si verifica se le difese reggono o se si genera una breccia, con tutte le conseguenze del caso.

Le carte Comando permettono di piazzare alcuni lavoratori sulle diverse zone del tabellone, oppure di assoldare soldati da mandare contro le orde. Le zone del tabellone permettono di raccogliere le quattro risorse del gioco (legno, pietra, oro e Qi); fanno prendere utili carte Tattica che danno svariati vantaggi quando giocate; modificano l’ordine di turno, permettono di assoldare altri lavoratori o consiglieri che danno poteri e vantaggi; consentono di muovere le truppe tra le varie sezioni dietro le mura; fanno assoldare nuove truppe (ci sono lancieri, cavalieri e arcieri); o infine permettono di erigere barricate o nuove sezioni di mura (ci sono tre sezioni da costruire fino a tre livelli di altezza).

La cosa più interessante di queste zone è che alcune di esse si attivano solo quando completamente riempite dal numero di lavoratori che richiedono per funzionare. Tali lavoratori possono essere di qualsiasi giocatore, ma se le zone vengono attivate da uno solo di questi, fanno prendere un segnalino Onta (per la scarsa collaborazione alla difesa). Poiché le carte Comando fanno piazzare lavoratori al giocatore in turno ma poi permettono anche agli altri di piazzare qualcuno dei loro, diventa importante la lettura di ciò che faranno gli altri.

Anche la scelta delle carte Comando è importante perché interagiscono fra loro, e spesso una carta dà vantaggi maggiori quando nello stesso turno gli altri giocatori ne hanno giocate altre di un tipo specifico.

Arruolare le truppe è cruciale, poiché esse vengono mandate in battaglia posizionandole sopra le varie carte Orda.

Queste carte, oltre a riportare un valore di attacco e di punti vittoria se sconfitte, hanno in alcuni casi caratteristiche particolari (per esempio, essere immuni agli arcieri o alle barricate) e spazi ferita con ricompense in punti o risorse. Le truppe che vi si posizionano sopra devono coprire tutti gli spazi per poter sconfiggere la carta (fanno eccezione gli arcieri che sono sempre posti sulle mura e quando attaccano posizionano un segnalino sangue a coprire gli spazi ferita delle Orde). 

Se una carta non ha più spazi disponibili, è sconfitta e viene assegnata al giocatore che vi ha posto più truppe, ma uccide anche alcune di esse a seconda del turno in corso. Le truppe uccise vengono rimosse (ma si possono salvare spendendo Qi) e le altre vengono poste nella sezione dietro le mura “a riposare” (si potranno mandare all’attacco successivamente). Se un giocatore non contribuisce per nulla alla sconfitta di un’orda, prende un segnalino Onta. Tutti gli altri prendono qualche punto, chi ha contribuito di più ottiene la carta.

Se invece le orde fanno breccia, vengono uccisi tutti gli arcieri nella sezione di mura e i giocatori prendono un segnalino Onta per ogni orda che fa breccia.

Vale la pena spendere due parole sui token Onta. A inizio partita vengono messi in una riserva dieci segnalini Onta per giocatore. Nelle varie occasioni in cui i giocatori ottengono questi token, essi vanno posizionati sotto una truppa che non è più utilizzabile. Ogni segnalino varrà cinque punti vittoria in meno a fine partita, ma potrà essere scartato a fine round pagando due Qi.

Il gioco può finire in tre modi diversi: se finiscono i segnalini Onta, se vengono costruite tutte le sezioni di mura necessarie (dipende dal numero di giocatori), oppure al termine dell’ultimo round di gioco.

Materiali

I materiali e la grafica sono eccellenti. La versione con le miniature è semplicemente stupenda. Sono tra le più belle miniature che abbia mai visto, ma anche la versione coi meeple è ottima.

Le mura sono di cartone e vanno montate presentando tre sezioni, ognuna con tre livelli di mura da costruire uno sopra l’altro. 

La grafica è bella ed evocativa, oltre a essere molto, molto curata. Ogni giocatore ha uno schermo dove tenere nascoste le risorse a disposizione, un leader con un potere unico da scegliere a inizio partita, 8 lavoratori (Commessi), 10 lancieri, 4 arcieri e 2 cavalleggeri. Ci sono anche 9 barricate in cartone, legno, pietra, oro e Qi (cristalli azzurri) con un “porta risorse” estraibile per contenerli. Più una serie di carte Orda, Leader, Consiglieri, Comando, Tattica e altro ancora di cui non vi ho parlato. Tutto di ottima fattura.

Regolamento

Le regole del gioco non sono difficili, ma sono molto dense: ogni fase ha le proprie e devono essere seguite bene, altrimenti è facile scordarne qualcuna e fare errori qui e là.

Tuttavia, il regolamento è piuttosto chiaro e ben scritto, oltre a essere organizzato in modo funzionale e logico. Come per ogni titolo in cui le carte abbiano poteri ed effetti differenti, anche qui è necessario ricorrere a qualche FAQ, ma in rete è possibile trovare le risposte a qualunque dubbio, anche quelli legati a casi particolari.

Scalabilità

Il gioco è da 2 a 5 giocatori e ha una mappa a due lati per gestire il diverso numero di partecipanti al tavolo che scala piuttosto bene. Prevede anche la modalità in solitario, che però non ho provato, e una modalità per giocare in cooperativo, ma secondo me snatura alcuni degli aspetti migliori di questo gioco.

Rigiocabilità

Il gioco è molto variabile grazie alle tante Orde e al modo in cui queste possono entrare in gioco, i leader sempre differenti, così come le carte Consigliere acquistabili, l’ordine con cui vengono giocate le carte Comando, la forte influenza che hanno le mosse degli altri giocatori sulle proprie. Senza contare la modalità cooperativa e quella in solitario.

Ci sono anche numerose espansioni che danno ulteriore variabilità.

Interazione

L’interazione tra i giocatori è sempre indiretta ma fortissima. La meccanica di riempimento delle zone sul tabellone, unita alla cooperazione forzata per sconfiggere le orde, che però premia i giocatori con logiche di maggioranza, sono tutte caratteristiche che rendono l’interazione forte e la lettura del gioco altrui cruciale.

Sicuramente è un titolo che non mancherà di piacere a chi ama darsi fastidio, sebbene in modi indiretti.

Originalità

Il gioco mescola meccaniche diverse al suo interno, e il risultato finale è qualcosa di davvero unico e originale. Molti piccoli dettagli sono interessanti, ma la vera originalità sta nel prodotto di insieme: un titolo di "falsa cooperazione" e grande interdipendenza tra i giocatori, che si declina in scontri di maggioranze e un misto di piazzamento lavoratori e tower defense davvero unico.

Profondità, strategia e tattica

The Great Wall è un gioco che mischia bene la necessità di pianificare con buon anticipo la difesa delle mura e la propria strategia, ma che richiede poi un continuo adattamento per ottimizzare i propri piani rispetto alle mosse degli altri giocatori. La forte necessità di leggere il gioco altrui è evidente nella fase di gioco delle carte Comando, per massimizzarne l’efficacia, e nel timing delle azioni, per riempire o meno le varie zone del tabellone al momento opportuno.

Ne risulta un gioco profondo e complesso da dover gestire, con strategie a lungo termine e continui aggiustamenti tattici.

Eleganza e fluidità

Tante fasi e tante decisioni da prendere, unite alla gestione della parte del turno con l’invasione mongola, rendono il gioco non sempre fluido e frequentemente ci saranno giocatori fermi a pensare bene a cosa fare. Tutto scorre in modo logico e coerente, oltre che ben ambientato, ma rimane comunque un titolo complesso da gestire e in alcuni punti un filo inelegante.

Difetti

Il maggior difetto del gioco è indubbiamente la durata, se si può dire sia un difetto. Ci vogliono tra i 40 e i 60 minuti a giocatore mediamente, e non si tratta di numeri facili da poter gestire in una serata.

Le scritte e le icone sui vari materiali di gioco sono molto piccole, in molti casi del tutto ingiustificatamente. L’altro grave difetto, a parer mio, è che le mura e le barricate una volta montate non entrano più in alcun modo nella scatola, rendendo necessario tenerle fuori o smontarle ogni volta (con perdita di tempo e alto rischio che si rovinino). La versione con le miniature poi è davvero ingombrante.

Espansioni

Il gioco è il frutto di ben due fortunate campagne di crowdfunding su GameFound e Kickstarter. Sono presenti alcune esclusive e ben tre espansioni:

Stretch Goal: contiene tutti gli extra sbloccati durante la campagna, ovvero i pezzi per il quinto giocatore, la modalità cooperativa, l’espansione di Genghis Khan che contiene anche un nuovo tipo di miniatura per ogni giocatore e permette di scontrarsi contro il capo dei Mongoli, la miniespansione del Ratto che introduce un piccolo bonus durante la partita, e infine le Cronache che sono scenari alternativi;

Polvere nera: è l’espansione più grande. Contiene le macchine d’assedio, Orde più forti, una truppa speciale per ogni giocatore con caratteristiche molto asimmetriche e le torri da affiancare alle mura che danno altri vantaggi a chi vi posiziona le proprie truppe;

Bestie antiche: sono quattro bestie mitologiche che posizionate in varie zone del tabellone conferiscono dei vantaggi a chi le utilizza e possono essere potenziate per aumentarne gli effetti, oltre che spostate durante la partita;

Drago di ferro: introduce una piccola zona aggiuntiva dove ci si può posizionare per sferrare attacchi speciali contro i Mongoli e ottenere ricompense.

Devo dire che le espansioni in alcuni casi sono carine e con un impatto limitato sul gioco, in altri possono aggiungere strategie e variabilità, introducendo nuove modalità di gioco. Mi sento solo di criticare quella delle truppe asimmetriche nella misura in cui c’è una fazione che ha un potere decisamente troppo forte rispetto agli altri, e nelle partite da noi fatte ha sempre stravinto chi la utilizzava.

Per il resto non credo siano indispensabili, come spesso accade alle espansioni, ma non mancheranno di piacere a chi ama molto il gioco e lo intavola spesso.

Conclusione

The Great Wall è un ottimo titolo. Riesce in modo incredibile a far coesistere una serie di meccaniche che difficilmente ho visto funzionare insieme nei giochi, e lo fa anche in modo coerente e ambientato.

Le scelte simultanee, le logiche di maggioranza e una parziale meccanica di tower defense sono cose difficili da far girare bene, e pensavo fosse impossibile aggiungervi anche una semicollaborazione dove poi vince uno solo. In questo gioco, al contrario, tutti questi elementi convivono e funzionano egregiamente, e trovano anche un senso nell’ambientazione suggestiva e potentemente proposta attraverso grafica e materiali eccellenti.

È un continuo pensare a cosa vorranno fare gli altri, provare a stringere accordi che dureranno una manciata di secondi e saranno costantemente violati o modificati. La tensione dell’arrivo dei Mongoli accompagna tutta la partita, e giocare male o troppo individualmente porta a pesanti malus e forti limitazioni nel proprio gioco. Peccato davvero per la sbavatura di scritte e icone troppo piccole e per l’impossibilità di riporre il gioco nella scatola una volta montati gli edifici.

Non avevo aderito alle varie campagne di finanziamento proprio perché trovavo improbabile che un titolo simile potesse funzionare e invece, oltre ad avere una produzione eccellente, il gioco è solido e divertente. Consiglio senza riserve a tutti quantomeno di provarlo perché il tentativo è interessante, originale e riuscito.