Final Girl: un solitario da paura!

Questa recensione fa parte di una serie dedicata a Final Girl. Recensioni già pubblicate:

- Scatola Base
- Once Upon a Full Moon (serie 2)
- The Haunting of Creech Manor (serie 1)
- The North Pole Nightmare (speciale)

La Van Ryder Games pubblica nel 2021 questo sistema di gioco di A. J. Porfirio, sull'ossatura di un titolo già noto, Hostage Negotiator (2015), sempre dello stesso autore.

Si tratta di un solitario tematico, che deve molto agli ameritrash, in quanto i lanci di dado la fanno da padroni e l’alea può essere mitigata, ma a caro prezzo.

L’ambientazione è basata, come immaginate dal titolo, sull’immaginario dei film thriller e horror con una final girl, una fanciulla che riesce a sopravvivere alla mattanza di adolescenti perpetrata da un killer spietato.

L’ispirazione sono i titoli più noti del genere del cinema e dei telefilm di paura, da "Venerdì 13" (Friday the 13th, Cunningham, 1980) a "Nightmare" (A Nightmare on Elm Street, Craven, 1984), da "La cosa" (The Thing, Carpenter, 1982) a "Stranger Things" (id, Duffer Brothers, 2016/-), da "Terminator" (The Terminator, Cameron, 1984) a "The Ward – Il reparto" (The Ward, Carpenter, 2010).

Come si gioca (in breve)

Dopo aver allestito le plance del giocatore, del mostro e del luogo, si pescano le dieci carte Terror tra le tante disponibili e si ripongono le altre nella scatola.

La partita e la storia iniziano risolvendo la prima carta evento.

Si parte, dunque, con il turno della final girl, che al primo giro può giocare solo le carte di dotazione base a costo zero, che consentono piccoli spostamenti sulla mappa o l’utile azione focus, che ci consente di arrivare al livello di orrore in cui possiamo lanciare tre dadi anziché i due dell’inizio.

La fase successiva è quella dell’acquisto delle carte, in base al tempo inutilizzato nella fase precedente (quasi ogni carta ha un costo in tempo, il tempo è la moneta corrente del gioco). Le carte ci consentiranno di cercare oggetti nei luoghi che lo prevedono, di attaccare il mostro e di difenderci dai suoi fendenti, di lanciare più dadi, di recuperare i punti vita persi.

Tocca, quindi, al mostro, che all’inizio effettua solo la sua azione base; solo in una fase successiva attiverà il suo potere oscuro, in cui inizierà a mietere vittime. Poi si volta la carta in cima al mazzo Terror e si esegue l’azione indicata, che può essere un’azione del mostro oppure la lettura di una carta Evento: quest’ultima darà un taglio diverso alla narrazione.

Le carte Terror sono solo dieci, dunque, dopo dieci turni, il mostro entrerà nella fase più sanguinosa. Gli ultimi turni non si avrà più la fase della carta ma “solo” la furia del mostro: si dovrà tentare il tutto e per tutto ed essere equipaggiati a dovere.

Se la ragazza riesce a salvare un certo numero di vittime (che comunque danno un bonus ciascuna), acquista un potere unico per il resto della partita.

Il mostro vince se riesce ad abbattere la tenace fanciulla, mentre lei vince sia se riesce a uccidere il mostro sia se si sacrifica nel farlo.

Materiali

Packaging d’effetto cinefilo-nostalgico, con le scatole delle dimensioni VHS, con le copertine che si scompongono a formare la scheda del cattivo di turno e la mappa su cui si muovono i personaggi. All’interno, troviamo una scatolina per lato, che contengono una le specifiche del mostro e l’altra quelle del luogo.

Le plance sono evocative e chiare dal punto di vista iconografico.

Meeple: anonimi gialli per le vittime, rosa per la protagonista, rosso per il cattivo di turno e altri colori per i personaggi salienti delle varie storie. Le miniature sono acquistabili a parte.

Le carte sono di buono spessore, ma non sono telate, e ci sono sei dadoni custom, dove gli 1 e i 2 sono insuccessi totali, i 3 e i 4 insuccessi tramutabili in stelline con lo scarto di due carte, i 5 e i 6 successi (stella).

Ogni scatola/film contiene un cattivo e due final girl con poteri diversi.

I feature film sono combinabili tra di loro, per inventare storie e situazioni sempre nuove.

Regolamento

Molto chiaro. Ovviamente nella Core Box trovate solo le regole basilari, e in ogni feature film c’è un foglietto per le regole aggiuntive del mostro e un altro per il luogo, con gli accorgimenti da usare se scorporate l’uno dall’altro.

Per tutti i dubbi che non riuscirete a chiarire con le regole base, alla fine (paragrafo "Game Ambiguity") viene consigliato di decidere come impostare la partita, e agire sempre di conseguenza: se decidete per "Infinite Evil", risolvete col peggior risultato per voi; se preferite "Abject Realism", risolvete nella maniera che vi sembra più realistica o coerente con la storia; con "Never-ending Hilarity", risolvete nella maniera più comica.

Considerazioni

Partiamo dai lati negativi: trovo abbastanza ingiustificato avere scorporato la base del gioco da tutto il resto, soprattutto avendo visto che il primo feature film, "Happy Trails Camp", è poco più di un tutorial, interessante quasi solo per il tema dello slasher classico con Hans il macellaio pazzo.

Avrei preferito che fosse incluso nella Core Box.

Altro punto parzialmente negativo: livello di alea davvero punitivo. Ho notato che bastano tre lanci sfortunati, con esiti 1 e 2, a mandare in malora la partita. Sempre a questo proposito, non ho avvertito la necessità della doppia plancia giocatore; già il livello normale è difficile, quello "Extreme Horror" credo sia impossibile o quasi.

I punti a favore del gioco sono, invece, tanti.

La mia meccanica preferita è l’Adrenaline Rush (la scarica di adrenalina), ossia quando si ha solo una vita a disposizione, otteniamo un dado in più, sia per il mostro che per la ragazza, e il vantaggio è pure cumulabile: se si è entrambi all’ultimo respiro, doppio dado! Trovo che sia un bel climax.

Inoltre, l’ultimo punto vita (Final Health Token) è diverso dagli altri: non è un cuoricino di legno, ma un token di cartone, che viene scelto casualmente durante l’allestimento e si volta solo se si subisce il colpo fatale. Può esserci la sorpresa finale, ci sono token con zero, uno, due o tre cuori aggiuntivi: molto tematico, il mostro che sembrava sconfitto si rialza per la scena finale, e altrettanto può succedere alla nostra eroina.

L’immersività della storia che si va a creare è il punto focale di questo solitario e quello che maggiormente lo differenzia da Hostage Negotiator. Qui sposti i personaggi sulla mappa, succedono eventi imprevedibili, ma plausibili in base alla storia, il che può risultare in una partita più o meno "cattiva" nei confronti del giocatore a seconda delle abilità del mostro.

Ho apprezzato tantissimo la suddivisione in tre fasi del gioco, che rispecchiano e rispettano i tre atti della narrazione classica di una storia.

Ottimo anche il fatto che sia un sistema modulare, che permette la combinazione dei diversi mostri con le final girl. Aiuta a rendere il gioco interessante anche dopo averlo battuto.

Altro aspetto degno di nota è l’aver tenuto il tempo di gioco sull’ora, grazie alle carte Terror che fanno da timer per il gran finale, oltre che farci capire quando è ora di essere preparati per gli attacchi incessanti. Diciamo che, in generale, è consigliabile arrivare a quel punto con la carta eroina voltata dal lato col potere, con qualche vittima ancora sulla mappa per farci da scudo, con una carta attacco potente e una carta per difenderci, e un minimo di oggetti utili allo scontro finale. Scrivo “in generale”, perché i film sono talmente diversi l’uno dall’altro che i consigli potrebbero non adattarsi a quello che avete scelto voi.

Probabilmente, la prima partita che vincerete la vincerete grazie alla fortuna e a tanti lanci di dadi favorevoli, ma, grazie a quella, capirete come ottimizzare le risorse a disposizione, tra tempo, carte da comprare e oggetti più o meno performanti o necessari… Anche se perderete (e succederà spesso), la partita risulterà ugualmente interessante per la storia: diciamo che virerà più sul genere "Scary Movie" (id., Wayans, 2000), con momenti ilari o imbarazzanti!

Il voto che ho assegnato è per il sistema di gioco in generale, rimando alle successive recensioni dei feature film per i dettagli di ciascuno.