Clans of Caledonia: i clan della vecchia Scozia

Tre secoli dopo fu la volta di Connor MacLeod del clan MacLeod, l'highlander, passato alla storia nell'anno del signore 1986 per essere stato l'ultimo immortale rimasto a girare per il pianeta.

Altri tre secoli dopo la nascita di Connor, ecco giungere nuovi baldi eroi in Caledonia (nome antico e, dicono, assai evocativo).

Di chi si tratta stavolta? Di un gruppetto di... giocatori. Da uno a quattro, per la precisione, e devono cimentarsi in una sfida all'ultimo (filetto al) sangue: nientepopodimeno che con l'allevamento di mucche e pecore, la conduzione di caseifici, panifici e distillerie di whisky, la coltivazione del grano e la gestione delle immancabili foreste e miniere.

Ce la faranno i nostri eroi ad uscire vittoriosi come Connor, o finiranno dilaniati come il famoso cuore impavido?

Il gioco

Diciamo subito che la sensazione di déjà-vu avuta dai Giullari nella loro prova a Essen e le prime impressioni di Agzaroth le condivideranno anche i giocatori più esperti mentre percorreranno gli esagoni della Caledonia.

Infatti, fin dalla spiegazione del gioco è risultato molto utile, per capirsi e assimilare velocemente le meccaniche, fare continui riferimenti ad altri giochi molto noti.

La buona cosa per noi è che erano tutti dei gran giochi - e infatti l'autore Juma Al-JouJou deve avere dei gusti ludici dannatamente buoni!

Ma veniamo a noi. Il gioco comincia con la scelta del proprio clan: questi danno ai giocatori poteri variabili (un po' come le razze di Eclipse o le fazioni di Terra Mystica). Segue il posizionamento di due lavoratori a testa su di una mappa composta da esagoni aventi differenti caratteristiche (pianura, foresta, montagna, lago - un singolo esagono può avere più terreni al suo interno); i lavoratori si posizionano in modo simile a come avviene per i villaggi de I coloni di Catan, ovvero con due giri in senso alternato.

Il gioco si dipana quindi in modo lineare, in cinque round. In fase di preparazione, a ogni round si associa casualmente una tessera punteggio che verrà risolta alla fine del round (un po' come in Terra Mystica). Questi obiettivi parziali danno un bel ritmo alla partita, aiutando il giocatore a non smarrirsi tra le mille scelte di esagoni e pedine da piazzare.

Ogni singolo turno prevede, a cominciare dal primo giocatore, l'esecuzione di un'azione a testa, ininterrottamente, fino a che avranno passato tutti i giocatori. Quasi tutte le azioni prevedono di operare sulla propria plancia personale, dove è posizionata in bell'ordine una moltitudine di segnalini di legno: una goduria per gli occhi di un amante dei gestionali, in effetti: ci sono percorelle, mucche, golosi pezzi di formaggio e pagnotte, eppoi le immancabili fascine di grano, i barili di whisky - oltre appunto ai nostri instancabili lavoratori.

Le possibili azioni sono molte:

• piazzare lavoratori su foreste o montagne della mappa;
• piazzare pecore o mucche nei pascoli della mappa;
• costruire un caseificio (piazzando il formaggio), un panificio (pane) o una distilleria (indovinate? un barile di whisky, giusto!);
• migliorare l'efficienza di boscaioli o minatori;
• migliorare la capacità di navigazione del clan (il numero di esagoni di lago o mare percorribili, in modo da potersi sviluppare anche a distanza e non solo da un esagono in cui siamo a quello adiacente - vi ricorda qualcosa?);
• assoldare un mercante (si parte con due);
• mandare uno o più mercanti al mercato, per comprare o vendere risorse grezze (lana, latte, grano) o lavorate (formaggio, pane, whisky): comprare una merce ne fa alzare il prezzo, e viceversa: un po' come nella realtà insomma, e anche in Navegador;
• prendere una tessera contratto dalla riserva comune (se ne può avere solo uno alla volta);
• risolvere il contratto, eventualmente macellando pecore o mucche a seconda delle risorse richieste sulla tessera. I contratti funzionano come quelli di Sulle tracce di Marco Polo, cioè si paga quello che è indicato a sinistra della tessera per avere i bonus a destra.

Come azione aggiuntiva, se è raggiungibile uno dei porti agli angoli della mappa si può usufruire, in modo non esclusivo, dei suoi benefici una tantum.

Ogni volta che andiamo a togliere dalla nostra plancia un segnalino si scopre una icona che ci dice cosa, grazie a questa mossa, andremo a produrre a fine turno. Ad esempio, piazzando su un pascolo una pecora a fine turno arriverà la lana; il meccanismo è molto elegante - e già apprezzato, in effetti, nel già citato Eclipse!

Alla fine di ogni round, prima di conteggiare i punti delle tessere punteggio, c'è per l'appunto la fase di produzione, durante la quale incassiamo soldi dal lavoratori in mappa e le merci come spiegato sopra.

I soldi sono il motore del gioco: ogni azione costa o dà denaro, e maneggerete le belle monete metalliche (se il gioco l'avete preso col kickstarter) dall'inizio alla fine. A ogni round potrete scegliere se passare per primi, prendendo qualche moneta in più dalla riserva, o dilungarvi in molte azioni per poter agire indisturbati dopo che tutti avranno passato.

A fine partita ai punti già accumulati andranno aggiunti i punti fatti con le merci e monete rimaste, i punti bonus per chi ha fatto più contratti (premiati a scalare il primo e il secondo, mentre quei taccagni di Luciani e Tascini in Sulle tracce di Marco Polo premiavano solo il primo) i punti bonus per chi ha più villaggi, separati da fiumi o laghi, e soprattutto le risorse importate, che paiono virtuali in quanto esistenti solo sui contratti: cotone, canna da zucchero, tabacco e luppolo.

Per quello che ne so, il sistema di punteggio è, questa volta, piuttosto originale, e dunque non mi azzarderò a rovinarvi la sorpresa.

Considerazioni

Sono sicuro che un giocatore che si è avvicinato ai giochi da tavolo da un anno o due, e non ha avuto il piacere di giocare ai titoli che sopra ho citato, troverà Clans of Caledonia molto piacevole. Certo non stiamo parlando di un riempitivo, né di quei giochi da un'ora per giocatori casuali che vanno oggi per la maggiore. In questo, Clans of Caledonia mi ispira simpatia - e indubbiamente gira bene, una volta assimilate le regole. C'è rischio di paralisi da analisi, ma come in tantissimi titoli alla tedesca dipende dalla gente al tavolo.

L'interazione diretta, sulla mappa e sulla scelta dei contratti, cresce durante il gioco ma senza mai arrivare a livelli elevati. Per aumentarla, l'autore si è inventato - per modo di dire ovviamente - alcuni espedienti, come quello di poter effettuare direttamente un'azione di acquisto al mercato quando si piazza un proprio segnalino su un esagono adiacente a uno dove c'è un segnalino avversario, se questo è associato a una risorsa grezza o lavorata. Il mercato stesso, poi, è fonte di interazione indiretta, data la variazione del prezzo delle risorse.

Quindi, che dire? Un po' quello che dico quando trovo un ragazzo entusiasta del settimo capitolo di Guerre stellari: non si può eccepire nulla sulla tecnica, sugli effetti speciali, sulla colonna sonora (che per l'appunto è quella dal 1977), sul fascino di un mondo così lontano da noi; ma, per chi è cresciuto guardando i primi tre capitoli della saga, l'unico fascino sta nelle suggestioni evocate, nei rimandi, nel sapiente solleticare la nostalgia delle prime sensazioni provate a suo tempo.