Con Carlo Magno alla conquista dell'Europa

Charlemagne, Master of Europe mette il giocatore sul trono dei Franchi verso la fine del 771 per cercare di eguagliare, e magari superare, il re dei Franchi e dei Longobardi, Imperatore dei Romani, nelle sue leggendarie conquiste in guerra, in diplomazia, in amministrazione e in cultura che gli valsero il soprannome di Carolus Magnus.

Bisogna conquistare territori, affrontare intrighi di palazzo, costruire opere pubbliche, aumentare il proprio prestigio e la propria ricchezza, conquistare il sostegno del papato, comprare i predoni vichinghi, convertire i pagani in Sassonia, combattere le incursioni moresche in Spagna, mantenere i patti con l’Impero Bizantino - e tutto questo potrebbe non bastare.

La partita si svolge in dodici turni; ciascuno si sviluppa in cinque fasi: arruolamento, campagna, costruzione; diplomazia, fine turno.

La fase della campagna è il cuore del gioco e svela tutte le interessanti meccaniche di questo brillante solitario: bisognerà arruolare o promuovere costantemente truppe; i regni vicini devono essere combattuti; i razziatori devono essere corrotti e le incursioni respinte; gli intrighi politici devono essere schiacciati; la religione deve essere sostenuta dalla costruzione di chiese e dalla conversione dei pagani; le infrastrutture devono essere finanziate. Il tutto con risorse limitate.

A ognuna delle azioni del giocatore, il gioco risponde pescando e travasando casualmente alcuni segnalini da un contenitore amico a uno non-ostile, da quello non-ostile a quello ostile e da qui sulla mappa.

All’inizio avremo soltanto delle minacce che paiono insignificanti e lontane, oltre i confini del nostro territorio; ma diventeranno, troppo presto, maledettamente vicine e concrete, tanto da soffocare ogni nostra velleità di vittoria e frantumare i nostri sogni di gloria, incendiando ogni singolo confine che ci circonda. 

Mori, vichinghi, longobardi, sassoni, pagani, l’impero bizantino e i nobili di Neustria e Aquitania faranno a gara per concretizzarsi nel peggiore degli incubi carolingi.

Charlemagne è un buon solitario che combina azione strategica e tattica. Occorre essere lungimiranti ma allo stesso tempo molto pratici, perché ad ogni turno si hanno delle condizioni minime da soddisfare in tutti gli ambiti in cui si viene coinvolti: militare, politico ed economico. Bisogna quindi avere sempre un certo numero di punti vittoria, un esercito idoneo, un certo tasso di ricchezza.

Direi buona la rigiocabilità (non è affatto facile vincere) e l’esperienza di gioco alla fine risulta coinvolgente ed istruttiva. Uno di quei giochi che bisognerebbe avere in una biblioteca scolastica. 

Non ho fatto che tre partite, ma la sensazione è che la complessità delle situazioni che si creano sul campo non possa essere riequilibrata dal giocatore in caso di pesca eccessivamente sfortunata. 

La grafica è azzeccatissima e i materiali sono buoni nel complesso.

L’unica nota stonata risulta essere il prezzo: veramente costoso; la politica della casa editrice di produrre su richiesta e distribuire solo direttamente, o attraverso un unico canale europeo, penalizza la diffusione in Europa dei propri ottimi prodotti, fermo restando la possibilità del print and play.

Voto 7. 

Non resta che preparare la mappa e cominciare a giocare.

Sottofondo musicale: Alexander Borodin, Nelle steppe dell'Asia Centrale, poema sinfonico

Da accompagnare con un Francois Peyrot, da bersi lentamente, assaporando le note incantevoli, ricercate e suadenti del gioco, della musica, del cognac. 

Buon gioco.