L'angolo degli American: Return to Dark Tower

Salve a tutti i Goblin e benvenuti a questo secondo capitolo della nostra rubrica! 

Questa volta è il turno di parlare di Return to Dark Tower, boardgame cooperativo da 1 a 4 giocatori edito dalla Restoration Games e rielaborato da Rob Daviau, uno dei miei game designer preferiti (Pandemic Legacy, Chtulhu Death May Die) che come al solito si affianca ad altri autori: in questo caso il famoso o famigerato (a seconda dei punti di vista) Isaac Childress, ideatore dei Gloomhaven e Frosthaven. 
Premetto che questo titolo è uscito su Kickstarter con miniature a parte (espansione Dark Horde), una ulteriore espansione (Alliances) e al momento non è disponibile in italiano; da poco è uscita una ristampa su Gamefound con una nuova espansione, Covenant. 

Il gioco non è ispirato alla famosa serie di romanzi di Stephen King, ma è una revisione sostanziale di un gioco da tavolo di inizio anni '80 (Dark Tower) davvero poco noto qui in Italia. 
Le vibrazioni tematiche dei romanzi però permangono: ci troviamo di fronte a una ambientazione dark fantasy atipica, con una buona originalità di mostri e personaggi abbastanza differenti dalle solite categorie del genere. In questo mondo martoriato dall'attacco di svariate creature, i nostri eroi (Signore della Guerra, Cacciatore di Reliquie, Indovina e Spia nel gioco base) dovranno agire insieme per mantenere sicuri i territori e gli edifici, che garantiscono azioni speciali, per poi arrivare a sfidare l'oscura entità che si cela dentro la torre stessa. 

Quando parliamo di presenza sul tavolo, dote importante per un american, qui cogliamo proprio il punto: la plancia di gioco, dall'insolita forma circolare, è sovrastata al centro da una imponente torre gotica di trenta e passa centimetri! 
Il gioco è associato a una App che gestisce il passare dei mesi e il grado di sfida, oltre a gestire gli scontri e a generare eventi che si susseguiranno incalzanti, in un crescendo di difficoltà e tensione. Il suo utilizzo non è così invasivo, perché anche il controllo della mappa di gioco richiede attenzione, però è costante: tipicamente verrà gestita all'inizio dal giocatore più esperto, per poi essere utilizzata all'inizio di ogni turno da un giocatore differente. 
La Torre però ruberà la scena dall'app (per fortuna!), poiché farà rumori inquietanti, i glifi sulla sua superficie si illumineranno in modo sinistro e soprattutto le sue "fauci" faranno piovere teschi sulla plancia. Questi rappresentano la corruzione che si diffonde nei territori controllati dai giocatori, suddivisi nei quattro punti cardinali e caratterizzati da tipi di terreno differenti, che influenzano il loro attraversamento. 

I personaggi hanno a disposizione tre azioni a turno (essenzialmente muoversi, combattere, usare le abilità di un edificio o un'azione speciale), poi devono buttare un teschio dalla cima della torre e a quel punto l'app farà capitare da zero a tre eventi e la torre si muoverà di conseguenza. 

Il gameplay è tutto un girare sulla mappa per completare missioni e cercare di tamponare le magagne; i personaggi, caratterizzati in modo differente dai valori Spirito e Guerrieri, oltre a tesori, pozioni ed equipaggiamenti potranno acquisire nuove virtù e capacità man mano che ci si addentra nell'avventura. Se colpiti dalla corruzione, potranno anche perdere queste capacità e acquisire malus, fino alla dipartita definitiva: alla morte del primo eroe infatti la partita è persa. Altre condizioni di sconfitta sono il non avere affrontato il nemico celato nella torre entro il passare di sei mesi (che non corrispondono esattamente ai turni di gioco) oppure, sebbene improbabile, l'aver terminato i teschi da inserire nella torre, segno che la corruzione si è troppo diffusa nel mondo di gioco. 

Il combattimento, bisogna dirlo, è un po' "meh" per un americanista ed è la parte più debole dell'esperienza, cosa non da poco. Nessun tiro di dadi o combo di carte: il tutto si risolve con meccaniche di push your luck, attraverso l'utilizzo di quelli che sono denominati "vantaggi" e a ogni utilizzo indeboliscono l'avversario.

Nel gioco è presente un unico dado legato legato invece a una fase di "scommessa" sulle azioni secondarie effettuate negli avamposti (edifici), il cui utilizzo è peraltro opzionale: a mio avviso è stato messo lì come contentino per gli americanisti da Daviau per poter dire che c'era, mentre Childres l'ha voluto opzionale e nei suoi playtest lo ha sempre lasciato nella scatola :) 
L'alea è comunque presente nella scelta dell'attacco dei mostri e nella randomizzazione degli eventi offerta dall'App. Presente anche l'esplorazione di dungeon che vengono gestiti dall'app e vanno risolti con le stesse meccaniche del combattimento.
La scelta migliore è sempre prima potenziarsi nelle proprie sfere di competenza, per poi affrontare sfide adeguate al nostro personaggio, senza perdere il controllo della minaccia presente sul territorio. I teschi e i mostri presenti andranno infatti a distruggere gli edifici, che garantiscono abilità speciali non rimpiazzabili nella partita (almeno nel gioco base).
Sono presenti vari scenari e nemici, selezionabili a inizio partita, che diventano più tosti con lo scorrere del tempo: questo garantisce una grande longevità al gioco. Ci sono persino missioni secondarie e companion arruolabili, che restituiscono quasi la sensazione di vivere un semplice gioco di ruolo one-shot... quasi.

Il gioco, nonostante la semplicità del regolamento, è ostico da padroneggiare ed è un vero e buon cooperativo, poiché richiede una collaborazione costante tra i giocatori e un uso accurato dei poteri asimmetrici dei personaggi; va detto che alcuni di loro sono meno immediati nell'utilizzo e meno portati all'azione (qualcuno ha detto l'Indovina?), quindi potrebbero risultare meno graditi ai giocatori al tavolo. 

È presente anche una modalità competitiva che non ho mai provato ma, se bilanciata, sarebbe in grado di soddisfare molti palati.

Il gioco ha una durata importante ma non mastodontica, circa quaranta minuti a giocatore, forse meno una volta che tutti i presenti al tavolo lo conosceranno bene. I tempi di setup/desetup, una volta divisi i token, sono contenuti. 

I materiali e lo stile grafico a mio avviso sono splendidi. Le regole base sono ben riassunte nella plancia di ogni giocatore (unica nota negativa, è di cartone davvero troppo sottile) e la mappa molto dettagliata, anche se all'inizio capiterà di perdersi cercando il territorio indicato dall'app. Le miniature dei personaggi e degli edifici sono già presenti nel gioco base; quelle dei mostri invece non sono necessarie perché rimpiazzate da token esagonali, ma vengono fornite con nell'espansione Dark Horde. Sono tutte di buona qualità, hanno una scala ridotta ma un buon dettaglio, già con effetto sundrop e aggiungono notevole fascino al gioco. I mostri più grandi in particolare, come il titano ed il drago, dominano la scena rendendo il senso di minaccia più concreto. Inutile dire che io le ho prese subito! 

Che aggiungere... se l'uso dell'app, il costo importante e il combattimento "meccanico" non vi spaventano (non è poco, mi rendo conto) mi sento di consigliarvelo assolutamente: rimarrete catturati dalla magia della Torre Oscura!

Alla prossima, americanisti Goblinoidi!