Di solito si usa come complementare ad altre, per spiegare, appunto, di cosa tratta il gioco, l'argomento. Se il tema non c'è o è assolutamente secondario e abbozzato, si parla di giochi astratti.
Ci sono temi che spesso vanno a definire un sottogenere o che fanno riferimento ad alcune meccaniche, ad esempio se si parla di ferroviari ci si può aspettare di costruire in qualche modo una rete (costruzione rete), magari anche di spostare merci (pick-up & deliver) o magari anche di avere una componente azionaria (azionariato), ma in realtà non è assolutamente obbligatorio che anche solo una di queste meccaniche sia presente. Lo stesso dicasi per i giochi di civilizzazione in cui ci si può aspettare una mappa, dei conflitti e un albero tecnologico, ma ne esistono di illustri anche senza mappa (come Through the Ages).
Esempi: zombi, pirati, fantascienza, fantasy, ecc.
Per approfondire:
Le categorie e i generi dei giochi da tavolo
