Super Temone!
Penso che l'arte non vada rinchiusa in un ambito ma sia sparsa in più espressioni creative dell'uomo.
Mi spiego.
Ci sono illustrazioni (tipo quelle di Larry Elmore che mi hanno fatto innamorare di D&D quando ero ragazzetto) bellissime ma che secondo me non sono opere d'arte perché servono solo in modo quasi didascalico ad illustrare situazioni. Ci sono poi illustrazioni come quelle di Dave McKean che invece hanno la capacità di evocare, coinvolgere, far riflettere, ecc (insomma hanno una carica poetica elevatissima) che invece le considero opere d'arte.
Nel fumetto quindi ci sono lavori che seppur ottimi e tecnicamente ineccepibili, non sono opere d'arte perché mancano di poesia, e che una volta chiusa l'ultima pagina finisce li. Hai passato un'ora di divertimento e basta.
Altre opere, come il citato Eisner che ha nel tratto e nel testo una forza struggente quasi inarrivabile, hanno invece una carica che permette di essere definita opera d'arte. Altri autori che considero veri artisti sono Echaurren, Pazienza, Gipi, Pratt, Crepax, Manara, Moebius (tanto per citare dei classici), ma anche Miller Gibbons, Mazzuchelli ecc.
Vado un po' a capocchia perché la mia cultura fumettistica è poco organica e conosco poco i manga...
Per quanto riguarda la critica d'arte in effetti c'è chi come Eco ritiene il fumetto opera d'arte a tutti gli effetti (celebre la frase in cui dice che se vuole un po' di svago legge Proust ma se vuole una lettura impegnata legge Corto Maltese), ma anche chi come Bonito Oliva (che comunque è un grande critico) considera il fumetto materiale Pop su cui fare arte indirettamente (vedi l'opera "Whaam!" di Lichtenstein) ma statica e banale. (ovviamente Bonito Oliva, si capisce, non ha mai letto un fumetto... però capisco che in mezzo a tanta fuffa non sempre è facile trovare delle perle).
Comunque il paese in cui il fumetto è maggiormente considerato è la Francia (ma anche il Belgio, in cui c'è un celebre museo). Ma anche l'Italia non è messa male, mentre negli USA il fumetto è considerato roba da decerbrati e da bambini.