Vejen: anteprima Essen/GenCon 2019

In danese Vejen significa strada; e nella fattispecie si fa riferimento alla celebre - almeno ai tempi - Ochsenweg, la via dei buoi, rotta commerciale che si snodava tra la Danimarca e l'estremo nord della Germania, l'odierno Schleswig-Holstein.

(A questo punto dovreste aver capito che non si parla di un Ameritrash, immagino.)

Presentato come prototipo - peraltro apprezzato - già allo Spiel dello scorso anno, Vejen è un gestionale basato su pick-up and deliver e costruzione reti; ideato da Thomas Nielsen (esordiente) e Kai Starck (Scythe: The Wind Gambit) e pubblicato dai tedeschi di Spielefaible, regge da due a quattro giocatori in partite da mezzora circa a partecipante.

Il gioco

La mappa riporta una cartina stilizzata di Jutland, Fionia e Selandia, con indicate venti città danesi e tedesco-settentrionali, tra loro collegate da percorsi terrestri o, nel caso delle isole danesi, marittimi. A parte qualche eccezione - generalmente lungo il confine - ognuna di queste città presenta l'icona di una delle cinque merci del gioco (ferro, torba, legname, pesce e grano), che ivi possono essere acquistate. Ulteriormente presentano degli spazi per costruzioni - le principali sono gli uffici contabili, che i giocatori possono costruire fino ad averne quattro (uno è disponibile nelle loro città di partenza).

Sul tabellone ci sono poi altre simpatiche cosette, tra cui lo spazio per le dodici carte evento e per le carte bonus e, soprattutto, i due indicatori di valore corrente (da uno a tre) per le due valute del gioco, le corone e i talleri, ché allora non c'era ancora Ettore Andenna a parlarci degli Ecu.

In ognuno dei dodici round, dopo aver risolto l'evento (che comporta sempre una conseguenza monetaria e una modifica temporanea delle regole di commercio o movimento) ed essersi immagazzinati le entrate garantite dai propri uffici contabili, i giocatori - uno alla volta - eseguono una sola delle sei azioni possibili, potendo però effettuarla quante volte desiderano o possono.

In particolare - e qui apprezzerette la sintesi - si può acquistare merci, caricarle sulle carte corrispondenti ai propri uffici - una sola, due se si è sviluppata la ruota a raggi -  quando l'omino è nella città corrispondente, oppure venderle ovunque calcolando la distanza dagli uffici stessi; si possono costruire uffici, mulino o nave - serve per muoversi in mare, con grande fantasia - pagando le risorse indicate sulla plancia giocatore; si può usare il mulino stesso per produrre beni di lusso (ne parlo brevemente dopo); si può infine sviluppare miglioramenti. Acquisti e vendite vanno pagati in corone o in talleri, a seconda della nazione in cui si trova la città.

Prima, durante o dopo questa azione si possono fare altre cose, tra cui prendere merci in prestito, giocare carte bonus e, soprattutto, muovere il proprio meeple (che sarebbe un carretto trainato da buoi). Il movimento base è di tre punti (gli spostamenti spesso costano più di un punto); ma è possibile migliorare il carretto passando prima a cinque e poi a sette - contestualmente aumenta anche la capacità di magazzino.

Alla fine del dodicesimo turno si verificano gli obiettivi (ne vengono sorteggiati due comuni a inizio partita e valgono monete), si pagano eventuali penali per i prestiti non saldati e poi si sommano i soldi posseduti nelle due valute. Chi ha il totale maggiore può scegliere un gioco più divertente.

Prime impressioni

Il gioco - che come detto già l'anno scorso aveva preso bene i nostri inviati isolani - sembra ben pensato e parecchio solido - che vabbe', oggigiorno un "solido" non si nega a nessuno.

Spicca innanzitutto la doppia valuta, che costringe a valutazioni di tipo strategico con un ulteriore livello di profondità, dato che comprare in Germania e vendere in Danimarca può non essere così semplice, dato che all'epoca non c'erano cambiavalute ogni due isolati. Il continuo oscillare del valore delle valute - che come detto può oscillare tra uno e tre in funzione degli eventi, a loro volta estratti casualmente tra quelli disponibili - genera poi la necessità di aggiustamenti tattici, dal momento che da un round all'altro una vendita in Danimarca potrebbe diventare estremamente allettante.

(Ricordo ancora che il prezzo di vendita di ogni merce immagazzinata sulle carte ufficio - non si possono vendere merci nel magazizno - dipende, oltreché da questo valore, anche dalla distanza dal proprio ufficio contabile: ogni tratto aumenta di uno il costo di ogni singola merce. Da segnalare anche che ogni merce venduta in una città con uffici contabili altrui porta un tallero - o una corona - ai loro proprietari.)

Le merci pregiate (cibo e attrezzi - ottenuto il primo raffinando pesce e grano e i secondi usando due delle tre risorse di costruzione) possono essere a loro volta vendute, ottenenedo il bonus sul restro della tessera (monete, carte bonus o una merce pregiata dell'altro tipo); oppure essere usate per costruire od ottenere migliorie, senza però aver diritto al bonus. Delle altre sovrastruttre - carri migliorati, nave e ruota a raggi - non serve dire molto: in generale non danno la sensazione di complicare troppo le cose; e, anzi, forniscono effetti facilmente misurabili (più movimento, più trasporto, più merci da vendere).

Fa invece leggermente storcere il naso la presenza di diverse eccezioni legate alle città, che pure possono avere un senso in termini di ambientazione - se proprio vogliamo parlare di ambientazione. Mi riferisco all'impossibilità di acquistare o vendere merci in alcune città - non necessariamente le stesse. Tutta roba, comuque, che sembra ben evidenziata sul tabellone: nel primo caso non ci sono le icone delle merci, mentre nel secondo mancano gli spazi per gli uffici contabili.

Per quanto riguarda la scalabilità, la sensazione è che il gioco sia da preferirsi in meno giocatori, se non altro per la durata: la sensazione è infatti che l'interazione - pur impattante - sia relegata all'occupazione degli spazi per gli uffici contabili, le navi e i mulini (questi ultmi non possono essere costruiti ovunque, quindi teoricamente ci si possono pestare un po' i piedi). Ma attenzione: perché - inattesi come un gol di Bergomi - nelle carte bonus compaiono i raid. Proprio così: nel più tedesco dei giochi è possibile rubare merci dal magazzino o dalle carte ufficio di un giocatore con il carretto nella stessa città.

Così, a cazzo.